It  has  always  been  known  that  Paris  is  beautiful,  romantic,  fascinating,  enchanting .…… and  many  more  superlative descriptions.  Expectations  were  naturally  high  when  I  first  set  foot  onto  this  reputed  glamorous  city.

Topping  my  list  of  must  visit  places  was  the  Louvre   Museum  and  the  must-see,  the  Mona  Lisa  smile  by  Leonardo  Da  Vinci.  I  am  a  great  fan  of  renaissance  art.  As  I  travelled to  Europe  and  into  Paris  with  friends,  the  world’s  largest  museum  seemed  to  elude  us.  First,  we  were  refused  entry  into  the  exhibition  hall  because  it  was  near  closing  time  and then  it  was  a  closed  day  on  our  second  intended  visit.  Finally  at  the  eleventh  hour  on  a  third  trip  and  eve  of  our  departure  we  saw  the  original,  infamous  enigmatic  smile  -  Mona  Lisa  framed  up  and  hung  at  that  very  special  corner  on  the  first  floor  of  the  Denon  wing  in  the  museum.  At  last  we  were  satisfied,  having  taken  many  photographic  shots  of  and  with  the  painting  minutes  before  the  call  for  closure  of  the  museum  was  made.

Does  the  atmosphere  inside  the  museum  feel  as  intriguing  as  was  described  in  Dan  Brown’s  best  seller,  The  Da  Vinci  Code ?  No,  but  it  surely  was  an  awesome  display  of  magnificent  arts  and  relics.  Time  being  the  limiting  factor,  we  were  not  able  to  see  much  of  them.  We  had  to  make  choices  and  allowed  ourselves  to  be  lost  in  the  wonder  of  the  Italian  renaissance  paintings  only.

Paris  by  night  was  spell  bounding.  It  was  a  particularly  beautiful  time  of  the  year  when  Christmas  lightings  add  colour  and  glitters  to the  exciting  illuminations  from  the  street  lamps,  buildings  and  famous  tourist  spots.  We  cruised  the  Seine  River,  watched  majestic  Eiffel  Tower  and  Notre  Dame  Cathedral  sparkled  and  glowed  in  the  dark.  Paris  was  sprucing  up  to  compete  with  rival  city  London  for  the  hosting  of  the  2012  Olympics  so  the  decorations  were  exceptionally  elaborate.

During  the  day,  we  strolled  along  the  river  and  crossed  the  opulent  Alexandre III Bridge  with  its  dazzling  gold  sculptures.  We  visited  the  grand  Opera  House  and  toured   places  of significance  like  the  Triumphal  Arch  at  Champs-Elysées  and  Concorde  Square  where  the  unfortunate  King  Louis  XVI  and  Marie  Antoinette  were  decapitated  by  revolutionaries  in  1793.  We  proceeded  on  an  excursion  to  Versailles  to  see  the  splendid  palace  built  by  his  ancestor,  the  flamboyant  ‘sun  king’  Louis XIV.

We  did  not  ‘miss’  the  taste  of  notoriety  in  Paris.  Sleazy  Place  Pigalle  in  Montmartre  was  an  eye  opener  and  the  more  ‘refined’  Moulin  Rouge,  the  novelty.  The  massive  bone-white  cathedral  of  Sacre-Coeur  on  the  summit  of  the  hill  and  highest  point  of  Paris  was  splendid  and  watching  sunset  over  the  city  from  there  was  awesome.  However,  it  was  all  not  fun  and  beauty.  We  suffered  tense  moments  shortly  upon  our  arrival  at  the  airport.  We  were  briefly  surrounded  by  a  gang  of  youths  when  we  boarded  an  empty  carriage  in  the  city  bound  train.  In  another  incident  we  were  nearly  pick-pocketed  at  a  metro  station.

We  did  not  allow  minor  insecurities  lessen  our  highly  contented  mood.  We  had  a  fabulous  time  soaking  in  all  the  wonderful  sights  and  sounds  of  contemporary  Paris  and  indulged  ourselves  in  the  richness  of  its  past  cultures  and  history.  There  were  a  lot  more  that  we  could  have  explored  and  enjoyed  in  this  vibrant  metropolis  but  it  is  unlikely  that  anyone  would  get  enough  of  Paris.  Another  comprehensive  visit  is  certainly  necessary  but  for  the  time  being,  I  was  happy  to  let  the  fond  memories  linger  for  a  while.