It  was  an  exceptionally  warm  autumn.  In  mid  May,  roses  at  the  Botanic  Gardens  were  still  blooming  resplendently.  It  was  only  when  leaves  crowning  the  trees  in  the  parks  turned  amber  that  nature  gave  indication  that  summer  was  long  over.

I rode  on  public  buses -  something  I  had  not  done  for  a  long  time  back  home  in  Malaysia,  commuting  between  my  temporary  residence  in  High  Gate  suburb  and  the  University  of  Adelaide  at  North  Terrace  in  the  heart  of  the  city.  After  25 years  of  hectic  corporate  life,  I  decided  to  take  this  one  ‘big  break’.  I  would  sit  back  and  be  a  good  listener  for  1  semester.

I had  always  harboured  this  interest  in  anthropology.  So,  I  thought  I  would  do  a  non  award  course  while  basking  in  a  well  deserved  holiday.  Assignments  and  examinations  were  options  and  I  needed  only  to  attend  a  few  hours  of  lectures  and  tutorials  each  week.  Was  I  being  radical?  Maybe,  but  frankly  I  was  quite  happy  with  myself  for  finally  taking  this  step.

Adelaide,  the  capital  city  of  South  Australia  state  was  enchanting  with  its  wonderful  parks,  impressive  heritage  buildings,  convenient  accessibility,  well  mannered  people  and  relaxed  atmosphere.  It  was  founded  by  Colonel  William  Light -  son  of  Sir  Francis  Light,  incidentally  the  ‘European  founder’ of   Penang  in  Malaysia.  The  establishment  of  British  influence  on  the  island  eventually  led  to  the  colonization  of  the  whole  country.

William  Light  was  a  brilliant  surveyor.  He  laid  the  foundations  for  a well  planned  city  in  1837  which  progressed  into  a  contented  metropolis  today.  It  is  serviced  by  broad  and  user  friendly  streets  cushioned  by  borders  of   luxurious  green  lungs  and  suburbs  grow  around  it  in  an  orderly  fashion.  Superbly  sited  by  the  beautiful  Torrens  River,  it  also  lies  between  the  friendly  Adelaide  Hills  and  gorgeous  blue  waters  of  the  Gulf  of  St. Vincent.

The  beaches  were  a  mere  20  minutes’  drive  from  city  centre.  At  Holdfast  Bay  in  Glenelg,  this  was  where  European  immigrants  first  arrived  and  also  the  colony’s  first  government  proclaimed  by  Governor  Hindmarsh  in  1836.  The  mighty  old  tram  plying  Victoria  Square  in  the  city  centre  and  Moseley  Square  in  Glenelg  offers  delightful  rides  through  the  city  and  suburbs  to  both  residents  and  tourists.

For  most  of  the  time  I  would  spent  hours  leisurely  browsing  in  bookstores  and  souvenir  shops  after  classes  at  vibrant  North  Terrace  and  nearby  King  William  and  Rundle  streets.  Rundle  Mall  is  the  place  to  see  and  be  seen – a  fashionable  joint  for  people  of  all  ages  and  food  haven  bursting  with  sights,  sounds  and  smell  of  a  cultural  potpourri  of  multi  cultural  society.  It  was  said  that  Adelaide  has  more  restaurants  per  head  than  any  other  cities  in  Australia.

As  I  gradually  got  acquainted  with  Adelaide,  I  begun  to  form  the  opinion  that  it    was  also  a  place  where  diversity  breeds  cohesion.  People  of  different  backgrounds  seem  to  interact  at  ease  in  a  casual  unpretentious  manner,  taking  greater  interest  in  and  respect  for  each  other.  The  atmosphere  can  be  quite  different  in  other  major  cities  elsewhere  around  the  world.

The  University  of  Adelaide  stands  out  like  a  jewel  in  the  city,  set  by  the  peaceful  banks  of  the  Torrens  River  and  fronted  at  North  Terrace  alongside  other  historical  buildings  namely  the  State  Art  gallery,  Museum,  Parliament  House  and  Railway  Station.  It  opened  in  1882  with  its  distinctive  buildings  modelled  after  Cambridge  and  Oxford  universities.

I enjoyed  my  classes  each  week.  I  regained  memories  of  past  student  days  -  nostalgic  experiences  of  hiding  in  the  library  with  unlimited  enjoyment  of  numerous  books  and  hanging  around  snack  bars  in  street  corners.  Sometimes,  I  would  sip  coffee  at  side  walk  cafes  in  trendy  Rundle  Mall  doing  nothing  particularly  productive  or  intelligent -  just  watching  street  performers  do  their  thing  and  people  milling  by.

Weekends  and  public  holidays  were  particularly  good  for  outings  into  the  countryside.  Cockling  was  an  interesting  activity  that  I  enjoyed  very  much  on  the  coast  of  Goolwa  in  the  Fleurieu  Peninsula,  just  about  1 ½  hour’s  drive  away.  Endowed  with  beautiful  sunshine  and  long  stretches  of  fine  sand  on  the  beach,  they  were  welcoming  sites  to  relax  and  picnic  while  dynamic  souls  swim  and  surf.

The  happiest  times  were  spent  in  the  Adelaide  Hills  Region  coloured  by  the  gold  and  reds  in  splendid  autumn.  Temperatures  were  cooler  and  took  only  about  30 minutes  drive  on  the  scenic  South  Eastern  Freeway.  Small  rustic  towns  dot  the  rolling  hills  abundant  with  natural  beauty  and  known  to  produce  fine  wines.  The  first  immigrants  here  were  pioneers  in  wine  growing  in  the  state,  venturing  into  it  just  shortly  3 years  after  settlement  in  1839.Charming  Hahndorf   in  this  region  is  the  oldest  German  settlement  in  Australia.  Built  by  Prussian  and  East  German  emigrants  escaping  religious  persecution  in  Europe,  it  is  today  the  most  visited  town  by  local  and  foreign  tourists.  Restored  cottages  of   early  settlers  were  converted  into  souvenir  shops,  restaurants  and  pubs  serving  authentic  German  food  and  beers.

Aldgate  and  Stirling  also  in  the  hills  were  idyllic  laidback  towns  set  in  natural  gardens  of  beautiful  trees  facilitated  with  wonderful  open  markets  and  small  shops  selling  local  produce.  Old  houses  too  were  converted  into  pubs  and  fine  dining  restaurants.  I  loved  the  ambience  of   those  warm  cosy  restaurants  serving  good  food  – just  like  home  cooked  at  very  reasonable  prices.  One  particular  restaurant  in  Aldgate  even  had  displays  of  beautiful  works  from  local  artists. 

My  stay  in  Adelaide  had  been  relaxing,  refreshing,  enriching  and  above  all -  stimulating  to  the  senses  in  a  very  pleasant  way.  I  met  wonderful  people  at  the  university,  made  friends  elsewhere  and  learnt  more  about  Australian  history  and  local  culture.  My  kind  of  holiday  was  planned  and  yet  not,  because  I  had  no  expectation  of  the  outcomes,  experiences  or  places  I  would  venture  into.  It  turned  out  to  be  a  wonderful  experience  of  a  lifetime  -  a  great  choice  of  location  and  enlightening  pursuits  that  helped  my  tired  soul  recharged.