More  popularly  known  as  Saigon,  the  earlier  name  before  its  merger  with  Gia  Dinh  Province  in  1976,  Ho  Chi  Minh  City  is  the  largest  city  and  most  highly  populated  greater  metropolitan  area  catering  for  over  9 million  residents  in  Vietnam.  It  is  a  municipality  including  townships  and  rural  districts  with  the  heart  of  the  city  situated  on  the  banks  of  the  Saigon  River,  only  60 km  from  the  South  China  Sea. 

As  the  city  grew  from  an  ancient  seaport  to  its  present  state,  it  has  seen  many  triumphs  and  tribulations  in  days  of  economic  success  and  political  power  retarded  constantly  by  troubles  of  internal  conflicts  and  prolonged  warfare  involving  foreigners  until  more  recent  times.  It  began  as  a  small  Khmer  fishing  village  surviving  on  swampland.  Known  as  Prey  Nokor,  it  developed  into  the  most  important  seaport  of  the  Khmer  Empire  which  was  centred  in  Cambodia.  However,  gradual  migration  and  incursions  by  Vietnamese  from  the  North  into  the area  as  the  Khmer  administration  declined  led  to  its  eventual  absorption  into  Vietnam  in  the  17th century.  Nguyen  Huu  Canh,  sent  by  the  Nguyen  Lords  ruling  from  Hue  is  often  credited  with  the  expansion  of  Saigon – then  named  Gia  Dinh  into  a  significant  settlement.       

Gia  Dinh  was  officially  renamed  Saigon  when  the  French  occupied  South  Vietnam  in  1859.  It  later  became  capital  of  Indochina  under  French  rule.  Today,  Saigon  actually  refers  to  only  ‘District 1’  but  it  is  still  commonly  taken  to  mean  the  entire  city.  The  French  left  a  legacy  of  many  grand  buildings  which  were  still  standing  after  the  war  and  knowledge  of  their  language  in  some  older  generation  residents. After  reunification  with  the  North,  re-establishment  of  foreign  diplomatic  relations  and  opening  up  of  its  economy,  it  is  now  growing  rapidly.