Buddhism  was  first  introduced  into  China  in  the  1st  century  AD  via  the  Silk  Road  from  India  to  Mount  Emei  and  over  the  years,  it  accumulated  many  treasures.  The  most  significant  of  these  was  the  Giant  Buddha (or  Grand  or  Great  Buddha)  of  Leshan  carved  on  the  hillside  of  Mount  Lingyun  facing  the  confluence  of  3  rivers  -  Min,  Dadu  and  Qingyi  in  the  early  8th  century (during  Tang  Dynasty 618-907).  It  is  the  biggest  Buddha  sculpture  in  the  world.

The  Giant  Buddha  sculpture  owed  its  origin  to  a  monk  named  Hai  Tong  who  believed  that  the  Buddha’s  image  will  help  to  prevent  floods  caused  by  the  overflowing  rivers.  Construction  started  in  713 AD  and  completed  in  803 AD  and  it   was  purely  funded  from  donations.
 
The  Giant  Buddha (in  sitting  position)  is  71 m 
high  and  the  body  length  alone  measures 
59.96 m.  It  was  a  great  architectural  and 
engineering  achievement  at  that  time (without 
the  help  of  modern equipments  and  measuring 
instruments) to  have  worked  at  that  height  and 
in the  right  proportions  of  the  Buddha’s  stature.
 
The  zigzag  path  and  other  ancient 
infrastructure  like  drainage  system  built 
on  the  hillside  to  facilitate  pilgrims  and 
reduce  the  impact  of  erosion  and 
weathering  respectively.  There  are  also 
religious  grottos  and  sculptures 
in  the  surrounding  hillside.
 
Another  ancient  diety  sculpture 
near  the  Giant  Buddha.  Many  of 
these  surrounding  ancient  relics were 
patronized  by  the  first  and only 
female  Emperor  of  China  - Wu
Zetian   of  the  Tang  Dynasty, her 
‘connection’  to  divinity  seen  as   an 
endorsement  of  her  imperial  power.
 
More  of  the  ancient  sculptures,  openings  and 
grottos (inside)  carved  into  the  hillsides.
 
     
 
 
     
  © 2007 somewherefascinating.com. All rights reserved.