Yuyuan  Gardens  was  said  to  be  built  in  the  16th  century  by  a  famous  and  eccentric  landscape  architect  called  Zhang  Nanyang  who  was  appointed  by  the  Phan  family  of  the  Ming  court.  It  was  brilliantly  designed  with  the  Chinese  concept  of   balance  between  ‘yin’ (water,  soft  or  feminine)  and  ‘yang’ (the  rocks –hard,  powerful).

Besides  its  great  beauty,  it  is  also  a  park  of  intrigue.  During  the  Taiping  Rebellion (1851-1864),  it  served  as  home  base  to  the  rebels  known  as  the  ‘Society  of  Small  Swords’.  Its  former  head-quarters  in  the  Spring  Hall  is  now  an  exhibition  room  for  their  antiquities.